Pratellae, in pago Vivarensi, in vicaria Pratelliensi in villa quae dicitur Escolenco
Alt. 1100 m / Latitude : 44.769875 | Longitude : 3.882018
Nichée entre les bras sinueux des gorges de l’Allier et de la Loire, se trouve Pradelles, un écrin de verdure et d’histoire. Ce village, tel un gardien du temps, abrite des trésors architecturaux tels que la majestueuse Porte du Rocher, les remparts stoïques, la Tour des Anglais qui se dresse fièrement, et la Chapelle des Pénitents, témoin silencieux de la ferveur d’antan.
Le “Castrum Pratellae”, un balcon sur l’histoire, offre une vue imprenable sur la vallée de l’Allier, s’étirant jusqu’aux crêtes du Mont Lozère au sud. À l’ouest, la Margeride déploie son échine, terre de légendes où la Bête du Gévaudan sema jadis la terreur. Vers l’est, les sommets marquent la frontière entre les eaux qui s’écoulent vers l’Atlantique et celles qui rejoignent la Méditerranée. Et au nord, le Pays de Pradelles se déploie, un patchwork de Velay et de Vivarais, où chaque village recèle son propre tableau pittoresque.
La Place de la Halle, cœur battant de Pradelles, est encadrée par une galerie couverte, sous laquelle résonnent encore les échos du marché d’autrefois. Les maisons anciennes, avec leurs façades de pierre et leurs secrets bien gardés, bordent les rues, tandis que les vestiges des fortifications racontent des histoires de bravoure et de résistance.
Le Musée l’Oustalou et le Musée du cheval de trait sont des gardiens de la mémoire, rappelant que Pradelles fut jadis une cité de grande importance, surpassant même Langogne en renommée. Mais le temps et le progrès ont redessiné les cartes, et avec l’avènement du chemin de fer, Langogne s’épanouit tandis que Pradelles, éloignée des voies ferrées, se fit plus discrète.
Sous la ville, l’ancienne route traverse l’arche de l’hospice, un rare vestige d’un hôpital routier du XVIIe siècle, où les voyageurs trouvaient refuge sous une voûte protectrice. Seuls quelques autres exemples subsistent, témoins d’une époque où l’hospitalité était une vertu essentielle, mais prudente.
Dans la chapelle Notre Dame de Toute Grâce, se trouve une chaire en pierre curieusement sculptée et une Vierge miraculeuse, découverte en 1512, veillant sur les habitants et les pèlerins. L’Estrade Vieille, bordée par les murs du cimetière et de la chapelle des Ribains, abrite une statuette de Saint Gilles, hommage aux pèlerins qui, depuis des générations, font halte dans ce lieu béni.
À la Croix d’Ardennes, le regard se perd sur le lac de Naussac et les étendues du Gévaudan, un panorama à couper le souffle où l’histoire et la nature se fondent en une seule et même toile.
C’est au portail de la Verdette que se joua, le 10 mars 1588, un épisode héroïque de l’histoire de Pradelles. En ces temps troublés par les guerres de religion, une troupe protestante fut repoussée avec vaillance, et le capitaine des assaillants vit son casque fendu par une pierre lancée avec force. Jacques de Chambaud, bien que blessé, survécut pour servir Henri IV, avant de s’éteindre en 1600.
Pradelles, située sur le chemin de Saint Gilles, continue d’accueillir les voyageurs dans son hospice routier, un havre de paix “hors murs”, où la charité se mêle à la prudence, un lieu où l’histoire se vit au quotidien.
Dans le sillage de Robert Louis Stevenson, Pradelles se dévoile, village où le bois prend vie et les miracles se tissent dans l’étoffe du quotidien. C’est ici, en 1512, qu’une statue de Notre Dame, énigmatique et divine, fut découverte dans un coffre oublié, enfoui dans les entrailles de la terre. Elle trône désormais dans la chapelle, un sanctuaire édifié par les mains pieuses des Dominicains, où chaque pierre raconte une prière.
Le temps a sculpté son œuvre sur la chapelle Notre-Dame, depuis la première pierre posée en 1613 jusqu’à l’élévation du clocher en 1655. Les années ont vu la chapelle se parer de nouveaux atours, de 1867 à 1876, et le clocher se métamorphoser en 1879 pour accueillir le Bourdon, dont le chant grave résonne comme un appel céleste. En 1889, un dôme de pierre couronné par la statue de la vierge vient compléter ce tableau sacré.
De la Chapelle des Pénitents, il ne reste que le portail, gravé de l’inscription “Societas Gonfalonis” - 1696, deux cœurs, deux croix de Malte. Un écho lointain des processions des pénitents, qui suivaient la bannière du Gonfalon, symbole de la passion du Christ.
Le portail du Besset, sentinelle du sud de Pradelles, veille sur la rue Basse qui serpente vers l’Entressac, embrassant le “Chemin de St Gilles” et le “Chemin de la Régordane”. Là, la structure du portail se révèle, avec ses arches protectrices et la herse de fer, témoin muet des siècles passés. C’est ici que Jeanne de la Verdette, dans un élan de bravoure, sauva Pradelles en repoussant le Capitaine Chambaud, scellant ainsi son nom dans l’histoire.
Et maintenant, Pradelles vous invite à un voyage hors du temps, au rythme apaisant d’un vélo-rail qui traverse un paysage façonné par l’eau et le feu des volcans. En famille ou entre amis, explorez une ligne de chemin de fer où la nature reprend ses droits, entre landes fleuries de genêts, champs de lentilles et tourbières mystérieuses. Sur 18 kilomètres de découverte, laissez-vous charmer par la poésie d’un paysage qui a tant à raconter.
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Pradelles
Ancien hôtel de villégiature avec un magnifique parc au bord de l'Allier, L'Etoile Maison d'hôtes se situe à La Bastide-Puylaurent entre la Lozère, l'Ardèche et les Cévennes dans les montagnes du Sud de la France. Au croisement des GR®7, GR®70 Chemin Stevenson, GR®72, GR®700 Voie Régordane (St Gilles), Cévenol, GR®470 Sources et Gorges de l'Allier, Montagne Ardéchoise, Margeride et des randonnées en étoile à la journée. Idéal pour un séjour de détente.
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