Randonnée avec le Tour de Margeride et du Gévaudan à travers la Lozère via La Bastide-Puylaurent, Le Thort, Prévenchères, Larzalier, Laubert, Châteauneuf de Randon, Arzenc de Randon, St Sauveur de Ginestoux, La Panouse, Grandrieu, La Fage, Bellelande, Auroux, Fontanes, le Lac de Naussac, Langogne, St Flour de Mercoire, le Cheylard l'Evêque, Luc et Laveyrune par la vallée de l'Allier. Gîtes d'étapes, Chambres d'hôtes, Refuges.

Tour en Margeride au pays de la Bête du Gévaudan
(Balisage jaune & rouge)

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Jusqu'à la guerre de Cent Ans, l'autorité réelle sera en fait détenue par quelques grandes seigneuries féodales (les « huit baronnies ») suffisamment puissantes et organisées pour négliger de trop étroites allégeances. Seule l'Eglise peut à cette époque être considérée comme un « contre-pouvoir » qui, progressivement, va s'établir comme relais de l'autorité royale (acte de paréage de 1306).

Cette autorité royale peut être considérée comme définitivement assise à la fin du XV' siècle. Ainsi du IX' au XV' siècle plus d'un demi-millénaire ! Les « huit baronnies du Gévaudan » tiennent le pays selon le principe du lien vassalique étayé par un réseau dense de forteresses et de châteaux, symbole et de protection et de sujétion, rassurant ou terrifiant selon les époques, les endroits... et le caractère du détenteur du fief.

Il faut citer ici Saint Julien du Tournel, St Julien d'Arpaon, le château de Portes (dans le Gard mais propriété des Châteauneuf de Randon), du Luc sur le Chemin de Stevenson le GR70 (entre autres forteresses imprenables) dont seul l'écoulement des siècles pouvait avoir un jour raison...

Mise à part une petite seigneurie, assez dense et présente pendant toute cette période dans le Sud-Est du Gévaudan, le système d'emprise féodale est classique et relativement homogène. Le seigneur tient en fief (théoriquement du roi) un territoire qu'il alloue à d'autres seigneurs de moindre importance. Eux-mêmes se fidélisent des guerriers et des paysans par la distribution de tenures permettant aux familles de subsister en échange de services ou d'impositions qui assurent la maintenance du château et de son système défensif ainsi que l'économie de son territoire.

Ces maisons fortes, castels en tout genre, sites défensifs, manoirs ou tours de guet, villages enclos de hautes murailles, sont toujours là présents, parfois à l'état de ruines grandioses sur leur tertre apparemment inexpugnable; mais aussi parfois toujours vivants, entretenus, restaurés par d'actuels propriétaires souvent issus de lignages ancestraux...

Au fil de votre promenade à travers le Gévaudan médiéval, vous rencontrerez tous les styles imaginables :

Le modèle « classique » entouré de murailles avec ses tours de défenses en saillie, précédées parfois d'une première enceinte extérieure. Entre l'enceinte et la muraille, des douves. Si le pont-levis et la herse ont disparu, les merlons et créneaux sont souvent là pour protéger un chemin de ronde qu'il vaut mieux tenter d'imaginer que de chercher à arpenter. Archères, mâchicoulis continuent à protéger les courtines. Le donjon, enfin (voir le château du Luc, la Tour des Anglais à Châteauneuf), pièce maîtresse d'une ultime défense, qui surplombe encore bien souvent les vestiges assoupis de ces vaisseaux de pierre, tout mouillés de brume et aux contours incertains.

La protection des populations du fief, mais aussi symbole de force et de pouvoir, une deuxième génération de bâtisses verra le jour en Gévaudan entre le XV" et le XVI" siècle. D'aspect médiéval, ce château créé ou remanié cherche moins à défendre qu'à impressionner (château de Roquedols à Meyrueis, de Montesquieu à La Malène, de la Caze à Sainte-Enimie, de Castanet près de Villefort sur le GR72). Symbole de prestige, il présente une architecture certes encore militaire mais où l'esthétique l'emporte déjà sur le stratégique, dans des sites plus riants, moins exposés aux intempéries et aux rigueurs de l'altitude.

Une troisième génération apparaît au XVII" et XVIII" siècles. Demeure seigneuriale, elle reste imposante, voire austère (château de la Baume), mais le souci de l'équilibre et de la luminosité lui donne maintenant un aspect nettement plus résidentiel (château de Barre à Langogne, d'Ayres à Meyrueis). Le donjon a totalement disparu, le système défensif n'existe même plus ou tout au plus à l'état de souvenir. Ce sont maintenant les jardins à la française, les parcs arborés et les grandes fenêtres qui laissent entrer dans la maison lumière et végétation paysagée. Symbole de la réussite économique et sociale d'une famille, le confort et la décoration priment sous les effluves italianisantes des « Folies » de Montpellier.